E129系は2014年、新潟地区の115系置き換えと、E127系の第3セクターへの譲渡による車両不足を解消するため導入されました。

↑新潟地区で活躍する115系。

（1枚目:非リニューアル車色・新潟、2枚目:リニューアル車色・直江津）

置換え開始前、新潟地区の115系には、車齢50年を超える車両も存在したほど全体的に老朽化が進み、故障などのトラブルに悩まされていました。

加えてJR化後の1995年に新潟地区に導入されたE127系電車は、2015年3月の北陸新幹線金沢開業に伴いJRから切り離される「えちごトキめき鉄道」に10本が譲渡され、2本しかJRには所属しなくなることになりました。

↑E127系（写真はえちごトキめき鉄道譲渡後の「ET127系」・直江津）

E127系はワンマン対応車であったため、ワンマン運転が多い越後線、白新線などを中心に車両不足が顕著になることになりました。

115系の置き換えと車両不足の解消は、新潟地区のJRには急務でした。

そんな中、2014年12月に新造投入され運用を開始したのが、今回ご紹介するE129系です。

↑新潟駅で並ぶ115系とE129系。

車体構造は基本的に東北地区で活躍するE721系交流電車を元に直流専用としたものです。

↑E721系（郡山）

低床ホームばかりの新潟地区ですが、E721系同様床が低いため、ほぼ段差なしで電車への乗り降りが可能です。

全車両がJR東日本自前の車両製造工場である、総合車両製作所新津事業所（新潟市秋葉区）で製造されています。

それではまず外観の様子から。

↑A23編成（新潟）。

車体に巻かれた帯は、かつて新潟地区で活躍した旧型国電が纏っていた塗装をモチーフにしています。

一部の編成はA23編成のようにパンタ2基搭載となっています（前よりパンタは霜取り用）。

編成中の全車に分散して機器を配置する0.5M方式が採用されています。

つまり編成中の全車がモーター車なのです。

↑台車には小さい車輪を採用し、低床化を図っています。

↑雪国の電車らしく、先頭車には巨大なスノープラウが装備されています。

↑パンタグラフはE233系などと同じPS33B形です。

↑発電ブレーキを多用する過酷な路線も走るため、屋根には自然冷却式の抵抗器がついています。

↑側面行き先表示機はフルカラーLED。表示内容はE233系と同じです。

↑側面には車外スピーカーもあり、発車メロディも流せます。

続いて車内へまいります。

↑運転席。コンパクトにまとめられています。

↑運転室車掌側にはワンマン運転用のミラーがついています。

E129系も特に昼間の越後線、白新線などで実際にワンマン運転を行っています。

↑運転室前にはワンマン運転用モニター。

ワンマン運転時、運賃表などが表示されます。

↑扉右横には扉開閉ボタンがあります。雪国の車両の必須アイテムです。

↑車番はステッカー式。

総合車両製作所自慢のsustina車体を採用していることを示すステッカーも貼られています。

↑客室全景。ロングシートとクロスシートの交互配置です。

クロスシート付近はセミクロス式で、扉周りはロングシートになっています。

↑ロングシートの構造はE233系とほぼ同じです。

↑クロスシート部もほぼE233系と同じですが、背中合わせの座席はE233系には見られないものです。

↑車端部には優先席があります。

ここだけ床の色が違うほか、座席も片持ち式ではありません。

↑一部優先席はトイレ位置の関係でこのようにコンパクトに。

↑トイレは大型の車椅子対応式となっています。

↑扉上には209系などと同じLED式スクロール表示機があります（交互配置）。

表示例:新潟　行→次は　新崎→Next Niizaki→次は　ニイザキ→まもなく　新崎→Niizaki Soon→新　崎

こんな感じです。

↑一部編成にはLED表示機の向かい側にLCD画面を配置し、試験を行っています。

こうした新潟市の行政情報から、

↑NHKニュースと天気予報なども映ります。

天気予報の画面はTVのNHK気象情報と同じですね。

新潟地区は駅間距離が長く退屈することも多いため、これは嬉しい設備です。

試験段階ではありますが、ぜひ他編成にも広まってほしいと思います。

現在E129系は、「A編成」と呼ばれる2両編成が29編成存在しています。

すでに特に激しく老朽化していた115系のグループは、E129系に置き換えられて全車廃車となりました。

今後はさらに2両編成を1本、そして今年からは4両固定編成の「B編成」が25編成製作されることになっています。

つまり最終的には160両態勢となり、新潟車両センターの115系を全て置き換えていくわけです。

E129系増備に伴って、今後はワンマン運転実施区間がさらに広がり、さらなる合理化が図られていきます。

今後のE129系の活躍に期待するとともに、今のうちに新潟地区の115系をよく堪能しておきたいと思います。

↑新潟駅で並ぶE129系。

本日もご覧いただき誠にありがとうございました。